Aspectos históricos[editar]
El nombre de «Colonia» deriva de Colonia del Sacramento, ciudad que dio origen a la denominación actual por la que se conoce a este departamento. Ésta a su vez hace referencia a la multitud de Imperios que sobre ella ejercieron su poder en tiempos coloniales, esto es, cuando formaba parte de la
Banda Oriental. La metrópoli fue colonia de paso y centro de importantes conflictos armados que ostentaban hacerse con ella, violando a menudo importantes tratados diplomáticos.
Muelle Colonia del Sacramento
La época colonial
Casco histórico de Colonia del Sacramento.
Colonia del Sacramento, hoy considerada
Patrimonio de la Humanidad, fue fundada en
1680 por las tropas
portuguesas que se asentaron sobre las costas
rioplatenses. Para ese entonces, los reinos de
España y
Portugal se encontraban en una constante e insaciable guerra, puesto a que ambos países procuraban expandir su poderío pasando por alto acuerdos bilaterales. Como resultado, tanto la ciudad propiamente dicha como el departamento fueron desde sus comienzos, testigos del enfrentamiento bélico a nivel geopolítico más relevante del
Río de la Plata.
El emplazamiento fue tomado en varias ocasiones por los españoles, pasando de mano en mano hasta caer nuevamente bajo dominio lusitano y de éste al
brasileño. Se pondría fin a la disyuntiva al proclamarse la
Declaratoria de la Independencia de la que fuera en ese momento la
Provincia Cisplatina, que pasaría a ser conocida como la República Oriental del Uruguay, allá por agosto de
1825. Estos sucesos hicieron de la capital coloniense, un crisol de estilos arquitectónicos, edificaciones al estilo colonial típicamente portugués que incluían casas de piedra maciza con tejados de dos a cuatro aguas, en un rico contraste con aquellas viviendas de porte español que preferían el uso de otros materiales y técnicas de construcción como el ladrillo y los techos de azotea.
Colonia del Sacramento fue emplazada sobre la
península de San Gabriel, y su casco antiguo comprende tan sólo 12 hectáreas de su extremo occidental, y funciona actualmente como un "Parque Histórico Nacional" en el que se ofrecen visitas guiadas recorriendo museos, fortificaciones y viviendas primitivas. El plano de la ciudad es también de carácter portugués, y contrasta con el estándar que legislaba en la ley española sobre las Indias, caracterizándose asimismo por sus calles angostas de piedra, que resaltan su tradición militar.
Geografía
Mapa geográfico de Colonia.
Muelle de Colonia del Sacramento.
Colonia forma parte de la llamada "llanura platense", que se caracteriza por sus tierras bajas, la planicie territorial y las praderas pampeanas bañadas de ríos y arroyuelos que desembocan en el Río de la Plata y sus afluentes.
Orografía
El suelo coloniense se compone de peñascos que dan lugar a mares de piedra, como es el caso de la Sierra del Mal Abrigo. El resto del departamento se constituye de limos, arenas y yacimientos de
arcilla. La
cuchilla de San Salvador en el límite con Soriano es la más importante en cuanto a relieve de altura
Hidrografía
Dispone de un reducido aunque no menos importante caudal de ríos y arroyos que desembocan, en su mayoría, en el
Río de la Plata. Éstos son: los ríos
Rosario y
San Juan, y los arroyos
de las Vacas,
de las Víboras,
Cufré, el
Miguelete, el
Juan González Grande, el
Pichinango, el
Riachuelo, el
San Luis, el
Sauce, el
del Sauce y el
Tarariras.
Clima
El
clima es húmedo y templado, con unas temperaturas anuales que se aproximan a los 17 y 18 °C, y un índice de precipitaciones que se estima en torno a 1000 mm de promedio anual. Esta favorable situación, junto a la composición natural de sus suelos, abre paso a la utilización de las
praderas gramíneas con destino a la industria
ganadera ovina y bovina.
Flora y fauna
La vegetación es meramente pampeana: pasturas verdes y jugosas, arbustos, árboles de mediana altura (
eucalipto, algarrobo, ficus, sauce llorón,
ombú, pino, etc). La fauna se compone de ganado (vacuno, ovino, caballar, porcino), aves de corral,
teros,
colibríes,
benteveos, cotorras de campo,
zorrillos,
liebres, conejos y ratones silvestres (considerado una plaga).
Sobre el litoral rioplatense se observan distintos tipos de peces, y al famoso
delfín del Plata.
Comunicaciones
Ubicado frente a la costa de la capital argentina, Colonia presenta una posición geográfica privilegiada. A poco menos de 60 km del centro porteño, suele ser un destino turístico común para los residentes en Argentina, en particular durante los fines de semana, feriados o en
Semana Santa. Existen diversas compañías de transporte fluvial que unen los puertos de Colonia y Buenos Aires:
Buquebus,
Colonia Express y Sea Cat. De la misma forma, Colonia es una vía importante entre destinos de ambos países.
La línea férrea que vía San José llegaba a Montevideo, se encuentra clausurada desde
1991, aunque hay proyectos para su reapertura. La línea que bordea el departamento en dirección a Mercedes, cerrada en
1996, se halla en curso de reapertura.
En
2014 fue noticia la existencia de un proyecto para la construcción de un puente entre Colonia y Argentina, que sería el puente fluvial más extenso del mundo. Sin embargo, el proyecto fue desestimado por funcionarios del gobierno uruguayo.